GlycanAge、日本の老化科学分野と連携

生物学的年齢の検査が注目を集めるなか、世界で最も高齢化への理解が進んだ市場の一つに、足場を築いた。インフラメージングを測定するグリカン検査を手がける英国企業のGlycanAgeは、東京のライフサイエンス企業であるExoEarth Corporationと、日本全体で生物学的年齢検査を拡大し、老化の生物学に関する共同研究を実施する覚書を締結した。 この契約は、実際には二つの取り組みを一つにまとめたものだ。一つは、日本でより多くの人にGlycanAgeの検査を届ける商業的な展開であり、もう一つは、長寿研究におけるかなり異なる二つの領域を結び付けようとする科学的な協力である。 GlycanAgeは、血液中のタンパク質に付着した糖分子であるグリカンを利用し、標準的な血液検査に現れる前の免疫系の炎症を読み取る手法を軸に事業を築いてきた。同社によれば、その研究は30年以上にわたる糖鎖科学の研究と、査読済み論文350本超に基づいている。 ExoEarthのアプローチは異なる。同社は、ヒトの脱落乳歯歯髄に由来する幹細胞、つまり基本的には乳歯から回収された細胞を供給源とし、細胞がコミュニケーションに使う微小な粒子である細胞外小胞を中心に構築したプラットフォーム、EXOCUREに取り組んできた。珍しい出発材料ではあるが、日本の再生医療分野で一つの地位を築いている。 この二つを組み合わせることで、免疫老化のバイオマーカー（GlycanAgeの専門領域）とエクソソーム生物学（ExoEarthの専門領域）を、単独で研究するのではなく、時間の経過に沿って相互に追跡できるというのが、この提携の売り文句である。 この提携では、ExoEarthのEXOCUREプログラムを受ける人々を対象に、GlycanAgeの検査を使って生物学的年齢と免疫に関連する変化を時間の経過に沿って追跡する、長期的な共同研究プログラムを実施する。現時点で発表されている内容は、これほど具体的なものにとどまる。両社によれば、参加者数、測定の頻度、正確な研究プロトコルの詳細は、科学的、医学的、倫理的、規制上の審査を待っており、なお策定中である。言い換えれば、枠組みには署名されたが、研究デザインはまだ完成していない。 「日本は世界で最も進んだ長寿市場の一つであり、ExoEarthは、ここでより多くの人々にGlycanAgeを届けるうえでも、新たな科学を共同で探究するうえでも理想的なパートナーです。当社のグリカン・バイオマーカーとExoEarthのエクソソーム生物学に関する専門知識を組み合わせることで、私たちがどのように年齢を重ねるのかを理解するための、刺激的な道が開かれます」と、GlycanAgeのCEOであるNikolina Laucは述べた。 ExoEarthの最高経営責任者であるTakashi Nishihiraは、この協力をより個人的な観点から説明した。 「60代以降も自分のGlycanAgeを継続的に追跡してきた自身の経験から、年齢は単なる数字以上のものであり、自分自身の健康を理解し管理するための重要な指標になり得ると考えるようになりました。GlycanAgeとのこの協力を通じて、測定し、理解し、行動し、そして再び測定するという単純なサイクルを軸に、健康長寿の新しい文化を促進したいと考えています。私たちはともに、このアプローチを世界に届けたいと願っています」と彼は述べた。 日本が市場として無作為に選ばれたわけではない。日本には世界で最も高齢化した人口構成の一つがあり、予防的な健康診断を受ける文化が確立している。また、一般的に見て、詳細な自身の健康データに対して消費者が費用を支払うことにも抵抗が少ない。生物学的年齢検査を販売する企業にとって、これほど有利な背景が存在する場所は、世界のどこを見てもほとんどない。 これは、過去数年の長寿分野でおなじみになったパターンにも合致している。つまり、西側のバイオマーカー企業が、現地での販売網をゼロから構築しようとするのではなく、アジアのライフサイエンス企業と提携するというパターンである。日本の医療制度における規制面と文化面の環境は、単独での参入よりも現地パートナーとの提携を後押しする。 この契約が本当に意味するのは、長寿分野が繰り返し立ち戻ってきた問いに答えようとする試みである。つまり、自分の生物学的年齢を知ることは、実際に何かを変えるのかという問いだ。GlycanAgeとExoEarthは、二つの異なるバイオマーカーシステムを組み合わせ、一回限りのスナップショットではなく時間の経過に沿って追跡することで、どちらか一方の検査だけの場合よりも答えに近づけると見込んでいる。 研究プロトコルはまだ公開されていないが、その根底にある賭けは、生物学的年齢検査業界全体が行っているものと同じである。つまり、十分な頻度で測定し、適切な介入と組み合わせれば、測定結果は、どれほど心配すべきかを伝えるだけの統計値ではなく、人々が実際に行動に移せるものになるという賭けである。