AI創薬企業Superluminal Medicines、希少な肥満症に照準

AI創薬スタートアップのSuperluminal Medicinesは木曜日、希少な肥満症を対象とする同社初の開発候補を臨床試験へ進めるため、さらに6,000万ドルを調達したと発表した。 Superluminalは、「Gタンパク質共役受容体（GPCRs）」を活性化する医薬品を専門としている。GPCRsは多くの医薬品の標的であり、スタートアップ投資が集中する競争の激しい分野でもある。同社初の開発候補は、「MC4R」と呼ばれるGPCRを標的とする。MC4Rは食欲とエネルギー消費を調節するタンパク質受容体だ。この候補は年末までにヒトでの試験に入る見込みだ。 MC4Rに取り組んでいるのはSuperluminalだけではない。Rhythm Pharmaceuticalsはすでに、希少な遺伝性肥満症に対するMC4R活性化薬Imcivreeを上市している。また、この薬は、抑えがたい空腹感として知られる「過食（hyperphagia）」を引き起こす、もう一つのまれな遺伝性疾患であるPrader-Willi syndromeに対しても可能性を示している。 Superluminalも同様の目標を掲げている。同社は当初、Bardet-Biedl syndromeや視床下部性肥満などの疾患で治療薬を試験する計画だが、対象をPrader-Williや一般的な肥満にも広げる可能性がある。一般的な肥満では、同社の治療薬はGLP-1 drugsと併用して試験されることになる。 SuperluminalがPrader-Williに対する治療薬の開発を進める場合、困難な競争に直面する可能性がある。Soleno Therapeuticsが開発し、現在はNeurocrine Biosciencesが販売しているVykat XRは、Prader-Williに伴う過食を治療する。また、ほかの医薬品は試験で苦戦しており、その中には現在保留されているAardvark Therapeuticsの実験的治療薬や、目標を達成できなかったAcadia Pharmaceuticalsの医薬品が含まれる。 Superluminalの最高経営責任者（CEO）であるCony D’Cruzは、同社の開発候補は特定のシグナル伝達経路だけに作用し、それ以外には作用しないことにより、競合薬より安全である可能性があると述べた。また、これは毎日服用する経口薬であるのに対し、VykatとImcivreeは注射剤である。 D’Cruzはさらに、Superluminalの競合企業の一部は「当社とは非常に異なる生物学を追求している」ものの、そうした企業が得た知見は、同社が治療薬を設計するうえで役立つ貴重な教訓をもたらしたと付け加えた。 「より広く言えば、こうした経験は、有効性だけでは十分ではないという当社の見方を強めています」と同氏は記した。「希少な肥満症の患者の治療を意味のある形で改善するには、最終的に、体重と過食に対する有意義な効果に加え、慢性的な使用を支えられる安全性と忍容性のプロファイルを治療法が兼ね備える必要があると、当社は考えています」 BVF PartnersがシリーズBラウンドを主導し、RA Capital Management、Nvidia、Eli Lillyなど、バイオテクノロジーおよびテクノロジー分野の投資家が参加した。Superluminalはこれまでに、ベンチャー投資で合計2億1,300万ドルを調達している。また、心血管・代謝疾患および肥満症向けの新たなsmall molecule drugsを見つけるため、Eli Lillyとの提携も締結している。 「主要なヘルスケア投資家を、既存の戦略的パートナーやテクノロジーパートナーと結び付けたことは、同社のプラットフォームと、その技術を意義のある臨床プログラムへと転換するチームの能力の双方に対する信頼が高まっていることを示しています」と、RA CapitalのマネージングディレクターであるNandita Shangariは声明で述べた。