卵巣の老化キャンペーン、資金調達の取り組みを延長

Longevity Science Foundation（LSF）は、Invested in Herキャンペーンの締め切りを10月1日まで延期し、卵巣の老化、更年期、そしてその両方が女性の健康寿命に及ぼす長期的な影響に関する研究のため、25万ドルの目標額に到達するための期間をさらに1カ月確保した。その時点までに目標を達成すれば、LongeVCからさらに2万5,000ドルが提供される。控えめなインセンティブかもしれないが、有用なものではある。クラウドファンディングのキャンペーンに、マッチングによる追加資金が付くことはめったにない。 これまでにキャンペーンは6万4,000ドル以上を集めている。この金額は決して少なくないものの、差額を埋めるために新たな支援者が協力できる余地はまだ十分に残っている。資金は、相互に関連する3つの取り組みに充てられる予定だ。生殖老化をより適切に測定すること、卵巣機能の低下が全身の老化にどのようにつながるのかを生物学的に明確に説明すること、そして単にその過程を記録するのではなく、変化させる可能性のある初期段階の介入である。今回の延長は、今年8月にニューヨークの7 World Trade Centerで開催されたInvested in Herのイベントに続くものだ。そこには研究者、臨床医、投資家、創業者、慈善家が集まり、この分野があまりにも長く答えを出せずにきた問いを投げかけた。そもそも、女性の健康研究の費用を誰が負担するのか、という問いである。 これまでに集まった6万4,667ドルは、キャンペーンの25万ドルという目標からまだ距離がある。しかし、おそらくより興味深い数字は、資金調達の進捗計に表示されている数字ではない。長寿医療が、医療を上流へと移すこと、つまり結果を治療するまで待つのではなく、より早期に介入し、機能を維持し、疾患を予防することに本気で取り組むのであれば、科学が十分に検証され、リスクが低減され、魅力的な投資案件として整えられる前に、誰かがその科学に資金を提供しなければならない。 卵巣の老化は、この不都合な資金不足を特によく示している。卵巣の老化に関する生物学は生殖能力をはるかに超える影響を持つが、有望な初期段階の研究は、科学的根拠と商業化の準備が整った状態との間で行き場を失うことがある。クラウドファンディングが助成金、慈善資金、ベンチャーキャピタルに取って代わる可能性は低く、そうなることを期待すべきでもない。しかし、クラウドファンディングは、それに比べて非常に価値のあるものを提供できる。つまり、人々がその問いに答える価値があると考えていることの証拠である。 したがって、このキャンペーンから得られる真のリターンは、最終的には金額よりも影響力になる可能性がある。比較的規模の小さい一般からの支援が、はるかに大きな研究資金や投資の資金源を引き出す助けになるなら、一般の支援者が研究の全行程を資金提供する必要はない。時には、より大きな小切手を書く力を持つ人々が注意を向けるほどの声を上げれば十分なのだ。 全体像への資金提供 LSFは、単一の治療仮説に資金を集中させるのではなく、測定、生物学、介入を軸に、提案する研究ポートフォリオを組織している。最初の領域には、分子センサーと、提案されている「menopause clock」に関する研究が含まれる。これは生殖に関するバイオマーカーを追跡することを目的としたもので、症状や月経歴に基づく評価から、より精密な生物学的測定へと移行できる可能性がある。 2つ目の領域では、さらに上流に焦点を当て、生殖老化と認知、代謝、全身の老化における変化を結び付ける可能性のあるメカニズムを調べる。提案されている領域には、細胞老化、エストロゲンに関連する脳回路への影響、卵巣の老化に関与する分子メカニズムおよびエピジェネティックなメカニズムが含まれる。 介入は、最もトランスレーショナルであり、必然的に通常の臨床応用から最も遠い領域である。LSFが特定したプロジェクトには、卵巣の老化を遅らせることを意図した遺伝子治療のアプローチや、卵巣組織においてより若い状態の分子シグネチャーを回復させることを目指す部分的なエピジェネティック再プログラミングが含まれる。これらは初期段階の研究の方向性であり、確立された治療法ではないものの、生殖老化を変えることのできない時間表ではなく、変更できる可能性のある生物学として研究する科学的前提が変化していることを反映している。 関心から支持基盤へ この考え方の変化は、ニューヨークでも見られた。8月のイベントでは、発表やパネルディスカッションに加えて、ベンチャーキャピタル、脳の健康、女性の健康に資金を提供する際に続く困難をめぐる議論が行われた。参加者に進展に対する最大の障壁を尋ねたところ、医療制度の設計と研究資金の不足が回答の上位を占めた。 もちろん、イベントが科学的仮説を検証できるわけではなく、熱意がデータの代わりになることもない。しかし、イベントによって、卵巣の老化が研究室での研究を取り巻くより幅広い支持基盤を集め始めていることを示すことはできる。歴史的に、生殖医療、内分泌学、老年学の間で捉えどころのない位置にあった研究領域にとって、この広がる輪は意味を持つ可能性がある。 より長い助走期間 追加された1カ月によって、Invested in Herはその関心を資金へと変えるための時間をさらに得ることになる。25万ドルまでに残る大きな差を埋められるかどうかは、10月までに明らかになるだろう。おそらくより興味深いのは、その後に何が起こるかである。初期段階の一般からの支援によって、有望な卵巣老化研究が、より大規模な資金提供者を呼び込む証拠を生み出すのに十分な助走期間を得られるかどうかだ。