AmprionとPrema、記憶テストとバイオマーカーを連携

キッチンに入って、なぜそこに来たのかを忘れ、笑って済ませる。そんな経験は、ほとんどの人にある。しかし、記憶力がこれまでとは違う形で低下していると感じ、その後に標準的な認知スクリーニングを受けたところ、まったく正常な結果が出る人もいる。 この気まずい隔たりに取り組もうとしているのが、AmprionとPrema Cognitionだ。両社はこの10月、神経変性疾患のリスクがある人をより包括的に特定する方法を検討するため、提携を発表した。その構想は、早期の記憶チェックと、疾患そのものの生物学的兆候を調べる臨床検査を組み合わせることだ［1］。 この提携におけるPrema側のサービスは、10～15分で完了するデジタル記憶評価、PREMAZだ。自宅またはクリニックで、デスクトップパソコンまたはタブレットを使って実施できる。 特徴は、何を測定するかにある。多くの検査は、何かを覚えているかどうかを尋ねる。PREMAZはそれに加えて、どの程度正確に覚えているかも調べる。同社が「memory precision（記憶の精度）」と呼ぶアプローチだ。例えば、3階に駐車したことを知っている場合と、正確な駐車スペースまで分かっている場合の違いを考えるとよい。 Premaによると、このプラットフォームは、従来のスクリーニングツールでは見逃す可能性のある微細な変化を捉えるよう設計されている。特に、記憶が変化したと感じているものの、従来の検査では依然として正常範囲のスコアを取る主観的認知機能低下の人々に当てはまるという。 PREMAZは、医師兼科学者のDr Julia Cooneyが、University of CambridgeのMemory Labの研究者らと開発した。約1年前に提供を開始して以来、英国、米国、インドのクリニックで導入されており、プライマリケア、コンシェルジュ医療、長寿医療、専門神経内科の現場で利用されている。 Amprionは、この問題に別の方向から取り組んでいる。同社のアッセイは、seed amplificationと呼ばれる技術を使い、根底にある神経変性疾患の生物学的証拠を探す。 同社のSAAmplify-αSYN検査は、以前はSYNTapとして知られており、シヌクレイノパチーの診断を補助するために使われている。この疾患群には、パーキンソン病、レビー小体型認知症、レビー小体共病理を伴うアルツハイマー病が含まれる。FDAは2019年、パーキンソン病の診断補助として使用する同検査にBreakthrough Device Designationを付与し、同検査は2021年に米国で商業提供が始まった。 まず両社は、患者評価の経路を構築する計画だ。PREMAZを利用しやすい入口とし、Amprionのアッセイによる確認的なバイオマーカー検査の恩恵を受ける可能性がある人を見つけ出す。将来的には、臨床研究、医薬品開発、より広範な医療システムへの統合にも機会があると両社は考えている。 これは、生物学的技術とデジタル技術を結びつけることを目的とするAmprionのNeuro-Convergence Initiativeの下で、2件目の戦略的提携となる。 AmprionのCEOであるDr Russ Lebovitzは、次のように述べた。「神経変性疾患をより早期に発見するには、単一の測定以上のものが必要です。疾患修飾療法がますます利用可能になる中、臨床医には、基礎にある病理を確認できる高特異度のバイオマーカーと併せて、さらなる評価に適した患者を特定するための、拡張可能なツールが必要です」 Cooneyは、2つのツールが異なる問いに答えるものだと考えている。 Prema Cognitionの創業者兼CEOであるCooneyは、次のように述べた。「デジタル認知評価と分子バイオマーカーは異なる臨床上の問いに答えますが、両者を組み合わせることで、脳の健康についてはるかに完全な全体像が得られます」 今回の発表には具体的な情報がほとんどない。PREMAZの性能データ、評価経路のスケジュール、費用や誰が負担するのかについての説明はない。両社はこの取り組みを、アプローチを検討するためのものと説明しており、まだ初期段階だ。また、短時間のデジタル検査で要注意とされた結果は、さらなる評価を促すものであって、診断ではない。 では、なぜこれが長寿医療にとって重要なのか。それは順序にある。まずは簡単で繰り返し実施できる方法、次に特異性の高い生物学的検査。この考え方は予防医療ではよく知られており、今や脳を対象に試されている。長寿医療のクリニックは、すでにPREMAZを利用している場所の一つだ。意図したとおりにこの経路が機能すれば、何かがおかしいと感じている人は、まだ対処する余地があるうちに、より早く答えを得られる可能性がある。Lebovitzは、疾患修飾療法がより利用可能になっていることを指摘しており、それが早期に得られた答えを次の行動につなげる土台となる。今回のアプローチが成果を出すかどうかは、両社がまだ共有していないデータにかかっている。