Moonwalk、$70 millionを追加調達し、肥満向けRNAi候補の新たな計画を発表

Moonwalk Biosciencesは2024年に立ち上がった際、Arch Venture PartnersやKhosla Venturesなどの支援を受け、Broad Instituteからライセンス供与された遺伝子編集技術に基づく治療法を開発するため、エピゲノムから新薬を探索するという意欲的な計画を掲げた。 2年後、サンフランシスコ周辺に拠点を置くバイオテクノロジー企業は火曜日、$70 million規模の新たなベンチャー資金調達ラウンドと、中国の製薬会社からライセンス供与されたRNA干渉薬を肥満治療に活用する方法の概要を発表した。MoonwalkのCEOであるAlex Aravanisは、これは創業時にこのスタートアップが示した使命からの大きな方向転換ではないと主張している。 「これは、話の大きな方向転換というより、むしろ進化です」と、同氏はインタビューで語った。 Aravanisによると、Moonwalkの科学者たちは創業初期に、新たな標的を見つけるためにエピゲノムを調べていた。しかし、RNAi治療は、問題のあるタンパク質や変異タンパク質を作るための指示を遺伝子が出す前に、その遺伝子を抑制できるため、「臨床に導入するためのより速い方法になる」と判断したという。 現在、同社は脂肪組織、すなわち体脂肪を標的とするsmall interfering RNAに基づく治療法のパイプラインを開発している。Aravanisによると、同社が依存する技術は今年初めにSuzhou Siran Biotechnology Co.からライセンス供与された。 Moonwalkは、主要な実験的治療法でコードネーム「MW101」と呼ばれる薬剤について、2027年末までにヒトでの試験に入ることを見込んでいる。この最初の薬剤について同社はほとんど明らかにしていないが、肥満やその他の心血管・代謝疾患を対象とする複数のsiRNA治療を続けて開発する計画だ。 Moonwalkは、肥満および代謝障害向けの核酸医薬を開発する小規模なバイオテクノロジー企業群の一社である。先週、新規株式公開の計画を届け出たADARx Pharmaceuticalsもこの分野に取り組んでいる。さらに第3の競合企業であるWave Life Sciencesは、肥満の人を対象に、自社のsiRNA薬を中期段階の試験で検証している。以前の試験のデータでは「脂肪とウエスト周囲径の大幅な減少」が示されたものの、Waveの薬剤は、投資家が見込んでいた性能には届かなかった。 その薬剤「WVE-007」は、Moonwalkの技術のように脂肪細胞を調節するのではなく、肝臓内の標的を狙う。また、肥満市場を支配してきたGLP-1薬とは異なり、Moonwalkの候補薬は食欲抑制薬ではない。Aravanisは、この点が消化器系の副作用を避け、筋肉の維持に役立つという利点をもたらす可能性があると述べた。「私たちの作用機序は調節に関するもので、代謝と脂肪分解を高め、脂肪細胞内のエネルギー調節も高めます」と、Aravanisは語った。 Series BラウンドはAlpha Wave GlobalとYK Bioventuresが共同で主導し、Eli Lilly、Gaorong Ventures、Arch、Khosla、Future Venturesが出資した。