Immorta Bio、NYU Sternのスタートアップ・プログラムに選出

スタートアップ企業は、バッジを好む。長寿関連スタートアップは、患者を診る段階に到達するまで研究室で何年も過ごすことが多いため、そうしたバッジをなおさら好むかもしれない。老化および加齢関連疾患の治療法に取り組むマイアミ拠点の企業Immorta Bioは、新たなバッジを得た。New York UniversityのStern School of Businessの一部であるEndless Frontier Labs（EFL）の2026～27年Life Sciencesコホートに選ばれたのだ［1］。 同社によると、EFLチームとの詳細な面談を含む、科学、開発戦略、商業的可能性についての厳格な多段階評価を経て選出されたという。 EFLは、初期段階の科学・テクノロジー系スタートアップを対象とする9か月間のプログラムだ。創業者は、連続起業家、投資家、技術メンターから助言を受け、各社に合わせた事業目標の達成に取り組む。同プログラムは非営利の学術イニシアチブであり、参加するスタートアップから株式を取得したり、料金を徴収したりしない。企業はNYUとの関係を持つ必要もないが、NYUの科学者やSternのMBA学生にアクセスできる。 この最後の点は、このニュースをどう読むかという点で重要だ。これは事業開発プログラムであり、選出されたことは、外部評価者のパネルから見て同社の計画がどのように評価されたかについて、何らかの示唆を与える。治療法が人で効果を示すかどうかは、臨床試験で問われる問題だ。 EFLの創設ディレクターであるNYU Stern教授のDeepak Hegdeは、その使命を「科学と市場の間にある隔たりを橋渡しすること」と説明している。 「科学的ブレークスルーの商業化を成功させるには、事業戦略、科学者仲間による検証、投資家とのつながりが不可欠だと考えています。そのためEFLは、創業者が比類のないビジネスコーチ、科学者、投資家、SternのMBA学生のネットワークにアクセスできるようにし、アイデアを高成長企業へと変える支援をしています」と同氏は述べた。 Immortaが構築しているもの 同社は2つのプラットフォームに取り組んでいる。SenoMuneは、免疫系が本来持つ老化細胞の認識・排除能力を回復させるよう設計された老化細胞除去免疫療法だ。老化細胞とは、分裂を停止したものの組織内に残る細胞であり、研究者はこれらを加齢に伴う機能低下と結び付けている。StemCellRevivifyは、若々しい細胞機能と再生能力を回復させるよう設計された再生細胞療法プラットフォームだ。Immortaのプログラムは、腫瘍学、臓器再生、そしてより広範な老化生物学にまたがっている。 がんは長寿関連メディアの通常のテーマではないため、なぜここに登場するのかと疑問に思うのは当然だ。同社社長兼最高科学責任者のDr Thomas E Ichimが、同社の答えを示した。 「老化生物学は、一見異なる多くの疾患に寄与する共通のメカニズムを生み出します。私たちの戦略は、そうした根本的なメカニズムを標的とし、若々しい生物学を活用して、疾患を予防し、確立した疾患を治療し、損傷した組織を再生することです。査読付きの文献で発表してきたこのアプローチによって、医学の複数の領域で新たな治療機会を創出できると考えています」と同氏は述べた。 言い換えれば、同社はがん、臓器不全、老化を、互いに無関係なものではなく、親族のようなものとして扱っている。これは大きな構想であり、Ichim氏が指摘する査読付き研究こそ、読者がその妥当性を検証するための場所だ。 注目すべき点 今回の発表で最も興味深い一文は、控えめなものかもしれない。9か月間のプログラムは、Immortaが広範な前臨床開発から臨床段階の実行へと進む中で始まる。同社は、プログラム期間中にヒトを対象とする臨床開発に入ると見込んでおり、追加プログラムも臨床段階に向けて前進させる予定だ。 会長兼CEOのDr Boris N Reznikは、同社が「このエコシステムを全面的に活用して、開発を加速し、戦略的関係を拡大し、Immorta Bioの可能性を最大限に実現する」意向だと述べた。 発表資料には、最初の研究がどの疾患を対象とするのか、どのような内容になるのか、いつ開始する可能性があるのかは記されていない。そのため、実際の見極め材料となるのはこれらの詳細だろう。それまでは、ここに書かれていることから、治療法が人でどのような成績を示すかは何も分からない。 より広い傾向もある。多くの長寿関連企業は、老化の生物学について説得力のある話をすることができる。一方、研究室から初のヒト試験までの隔たりを越えた企業は少ない。その過程では、資金、規制に関するノウハウ、そして多くの忍耐が求められる傾向がある。EFLのようなプログラムは、その隔たりの中に位置する。こうしたプログラムは資金ではなく、メンターやつながりを提供するものであり、企業がそれらをどれだけうまく活用できるかは、単一の実験と同じくらい、その企業の見込みを示す可能性がある。Immortaには現在、取り組むべき9か月間と新たな連絡先があり、今後の予定が明確な物差しとなる。