AlaunosがVelarisを買収、肺疾患薬向けに3億5,000万ドルを調達

Fort Lauderdaleを拠点とするAlaunos Therapeuticsは、自社の説明の中心に肥満プログラムを据えている。そのプログラムはALN1003で、同社が非ホルモン性、非インクレチン性のアプローチと呼ぶ経口低分子化合物だ。10月13日、同社はそれとはかなり異なる発表を行った。肺動脈性肺高血圧症（PAH）、すなわち肺の動脈における高血圧症に取り組む非公開企業Velaris Therapeuticsの買収完了である［1］。 この取引には、応募超過となった私募も伴った。Fairmountが主導し、Venrock Healthcare Capital Partners、T Rowe Price Investment Management、Wellington Management、Janus Henderson Investors、BB Biotech、Perceptive Advisorsなどが参加した。Alaunosは議決権のない転換可能なSeries C優先株を売却し、総調達額は約3億5,000万ドルだとしている。 同社は、この資金によって2029年まで事業を運営できると見込んでいる。資金で賄うべき項目には、2028年に予定されるVLR199の概念実証データ、VLR360の主要データセット、VLR247およびVLR258の初回規制当局申請が含まれる。 Velarisは、Fairmountが設立したParagon Labsが発見した資産から立ち上げた9番目の企業だ。同社の主力候補VLR199は、発表資料がActRIIA-Fcリガンドトラップと呼ぶものだ。通常の標的に到達する前にシグナル分子を回収する、おとりのようなものを想像すればよい。これは、PAH向けに承認されている唯一のアクチビンシグナル伝達阻害薬の薬理作用を再現しつつ、その治療法が十分に最適化されていない部分を改善することを意図している。 VLR247とVLR258もリガンドトラップで、血液関連の副作用との関連が発表資料に記載されている2つの分子、BMP-9とBMP-10を温存するよう設計されている。さらにVLR360は、別の増殖経路であるPDGF-Bを標的とする抗体だ。Velarisによれば、これは単独で開発することも、トラップと組み合わせることもできる。発表資料には、いずれについてもヒトでのデータは含まれていない。 Fairmountの創業パートナーであるPeter Harwinは、今回Alaunosの取締役会に加わる。株主が後に新たな優先株の普通株への転換を承認した場合、現在の取締役3人が辞任し、Fairmountが指名する3人がその席に就く。するとHarwinとその指名者は、5つある取締役会の議席のうち4つを占めることになる。転換後ベースで、Alaunosの普通株式数は約3億5,859万株となる。クロージング自体には株主投票は必要なかったが、転換には必要であり、AlaunosはまずSECに委任状説明書を提出する予定だとしている。 さらにガバナンス上の論点が1つある。その承認が得られると、議決権のない転換可能なSeries B優先株の保有者は、同じ種類株主だけで投票し、5人の取締役のうち2人を選任できるようになる。当初、その2人はHarwinとFairmountの指名者のうち1人となり、この権利は当初発行されたSeries B株式の少なくとも30％が発行済みである限り続く。CantorはAlaunosの財務アドバイザーだ。Wedbush SecuritiesはVelarisの戦略財務アドバイザーであり、Jefferies、TD Cowen、Stifel、UBS Investment Bank、Wedbush & Co.がプレースメント・エージェントを務める。 Velarisの社長であるDr Michael Hendersonは、市場について次のように述べた。「PAHおよび二次性肺高血圧症、これには左室駆出率が保たれた心不全に伴う肺高血圧症（PH-HFpEF）や間質性肺疾患に伴う肺高血圧症（PH-ILD）が含まれますが、これらは米国でこうした疾患を抱えて暮らす数十万人、そして世界ではさらに多くの人々の生活に大きな影響を及ぼしています」 AlaunosのCEO兼取締役会会長であるHolger Weisは、次のように述べた。「この取引と同時に実施される私募は、当社が魅力的なパイプラインを前進させるための強固な財務基盤を提供し、株主に価値実現の魅力的な機会をもたらすと考えています。VLR199の概念実証データは2028年に得られる見込みです」 心臓と肺の機能は、人々が年齢を重ねる中でどれだけ元気に過ごし続けられるかに大きく関わり、VelarisはPAHを超えて、心不全や肺の瘢痕化に関連する二次性疾患を明確に目指している。その範囲は現段階では明示された目標にすぎず、それ以上のものではない。投資家は、2年先にあるデータのために多額の資金を拠出した。また、新たな取締役会を決める株主総会の日程は、発表資料に記載されていない。