Caribou、「困難な」資金調達環境の中でCAR-T事業を停止し、従業員を削減へ

Caribouの衰退は、がんに対する重要な武器となっている個別化CAR-T治療に代わる、より便利な細胞治療を業界が提供する上での、より広範な苦闘を象徴している。患者自身の細胞を採取し、研究室で操作して再び投与するのではなく、これらの既製品型の同種細胞療法はドナー細胞を使用するため、より安価で、より迅速かつ容易に生産できる治療を提供できる可能性がある。 しかし、Caribouや他の企業は、複数の研究上の後退に直面しているほか、既製品型CAR-T療法の効力と持続性についても疑問が生じている。Caribouは答えを見つけたと考えていた。同社は昨年、臨床試験の患者に対してドナー細胞上のヒト白血球抗原と呼ばれるタンパク質を適合させる取り組みを行った後、リンパ腫におけるvispa-cel療法の結果を大々的に発表した。 Haurwitz氏が火曜日に述べたところによると、vispa-celは現在、第3相試験の準備が整っており、Food and Drug Administrationは提案された試験デザインに同意している。しかし、同社は依然として資金を調達できなかった。「明らかに、投資家はこの試験に資金を提供する意思がなかった」と、Leerink PartnersのアナリストであるDaina Graybosch氏は顧客向けのメモに記した。そこでは、臨床上のリスク、Caribouの適合戦略、vispa-celのデータの強さについて、なお疑問が残っているとされた。 Caribouは2011年に事業を開始した。共同創業者には、遺伝子編集ツールとしてのCRISPRに関する業績でノーベル賞を受賞したJennifer Doudna氏らが名を連ねていた。同社はその10年後、この分野では過去最大級の新規株式公開の一つとして株式市場に上場した。同社株は現在1ドル未満で取引されているが、2021年9月には一時、1株30ドルを超えた。 新規株式公開後、浮き沈みが相次いだ。2024年6月、同社は当時CB-010として知られていたvispa-celについて、期待外れの試験結果を発表した。その1カ月後、Caribouは従業員を12％削減し、別の種類の同種細胞アプローチに関する取り組みを停止すると発表した。2025年には、自己免疫疾患分野への進出を断念し、再び従業員を大幅に削減して、がん領域での取り組みに集中することを選んだ。 火曜日、Haurwitz氏は、vispa-celと、多発性骨髄腫を対象に試験中の別の実験薬CB-011には可能性があると強調した。「これは非常に困難な決断です。特に、vispa-celとCB-011が患者に利益をもたらす可能性があるという私たちの確信を、決して反映したものではないからです」と、同氏は同社の声明で述べた。