Taiwan、加齢を経済的資産として捉え直す

Taiwanは今年、ほとんどの国なら到達までにさらに何十年もかかる人口動態上の節目を迎えた。現在では、人口の少なくとも5分の1が65歳以上である、人口統計学者が「超高齢社会」と呼ぶ段階に入っている。通常、この種の見出しには不安が付きまとう。退職者が増え、制度に拠出する労働者が減り、医療費が膨らむからだ。先月Taipei World Trade Centerで開幕した第3回「3rd Healthy Ageing Tech Show」の主催者は、今年は異なるアプローチを取った。「Taiwan Leads the New Longevity Economy（Taiwanが新たな長寿経済をリードする）」というものだ。 超高齢社会に入ったばかりの国としては、大胆な主張だ。しかし、展示会を支える数字を見ると、人々はこの主張を真剣に受け止めているようだ。 今回は約1,380の展示ブースが設けられ、前年から15％増加した。展示は、医療、アクティブな生活、食品・衣料、住宅・交通、教育・高齢者に優しい都市、高齢者の経済的保障・雇用という6分野にまたがった。National Science and Technology CouncilやMinistry of Health and Welfareを含む8つの政府機関も参加した。これは、この議論が病院の枠を大きく越え、金融、交通、労働政策にまで広がっていることを示している。 展示会を運営するInstitute for Biotechnology and Medicine Industry (IBMI)の会長、Pan-Chyr Yangは、これから起きる変化の規模をためらわずに語った。人口の高齢化は、医療需要だけでなく、Taiwanの労働力、消費行動、ライフスタイル、産業発展を変える、とYangは述べた。ただし、Yangのより大きな主張は、その構図の中で高齢者が実際にどのような存在なのかという点にあった。 「高齢者は単にサービスを受けるだけの存在ではありません。消費者であり続け、社会の積極的な一員であり、価値を生み出す人であり続けることができます」とYangは語った。また、働き続けたい人にはその選択肢が与えられるべきであり、働きたくない人も、どちらかを選ぶよう圧力を感じるべきではないと付け加えた。 この展示会は、経済面での主張を裏付けるため、McKinsey Health Instituteの研究を強く打ち出した。その数字はじっくり考える価値がある。実証済みの健康介入、予防、早期治療、より良い疾病管理を拡大すれば、2050年までに世界で年間最大12.5兆ドルの経済的価値を生み出せる可能性がある。これは世界のGDPを約7％押し上げる規模に相当する。研究によると、健康の改善に1ドルを支出するごとに、平均で約4ドルの経済的利益が還元される。 興味深いのは、その価値が実際にはどこから生まれるのかという点だ。主な要因は、病人にかかる費用を節約することではない。健康状態の改善可能性の約3分の2は、進行した病気を治療することではなく、予防と問題の早期発見に由来する。経済面では、付加価値のおよそ85％が、人々がより長く労働力としてとどまり、その間も生産性を維持することから生じる。入院費の減少は、ほとんど副次的な効果にすぎない。 より先を見据えた発表の一つは、金融に直接関わるものだった。Yangによると、来年の展示会では現在のFinancial Security Zoneを拡大し、専用の「Longevity Finance Pavilion」を設置する。そこには、保険会社、銀行、証券会社、資産運用会社、健康分野に注力する投資家が一堂に集まる。考え方は、保険を、誰かが病気になった後に給付するだけの、純粋に事後対応型のものにする必要はないということだ。身体活動に連動した健康増進型保険やインセンティブによって、病気が現れる何年も前から、より健康的な行動を促す方向へ業界を動かせる可能性がある。 Taiwanの状況は極端なものだが、唯一無二ではない。東アジアや欧州の多くの国々が、同じ人口構成に向かっている。ただし、到達時期は10年から20年ほど後になる。Taiwanが現在検証している問い、すなわち、人々がより長く経済活動に関わり続けるにはどうすればよいか、治療中心ではなく予防中心に保険を再構築するにはどうすればよいか、高齢者を脇に置くのではなく高齢者を中心に都市を設計するにはどうすればよいかという問いは、長く地域内だけにとどまるものではない。 Yangの最後の指摘は、まとめというより賭けだった。長寿を医療費の項目ではなくインフラとして捉えれば、人口の高齢化は単なる人口動態上の圧力ではなくなる。Yangの言葉を借りれば、それは「人的資本、生産性、そして持続可能な成長の新たな源泉」になる。